说“秀才”(上)

“秀才”一词，不仅在历史上广为应用，而且在今天我们依然耳熟能详。《现代汉语词典》解释说，秀才有两层意思，一是明清两代生员的通称，二是泛指读书人。这一解释是正确的，但很不完善，不足以反映这个词涵义的变迁和丰富的历史文化内涵。