摘要
对于"化石",一般的认识多半就是琥珀里的昆虫、恐龙、始祖鸟……这些常在科普读物或媒体中提及的动物化石,很少人会想到更古老、更有趣的早期微化石(microscopicfossils)。涉猎古生物学的人士比较熟悉的,则是加拿大落基山脉之巅的布尔吉斯页岩(Burgess Shale)的化石群,那里有数不清的三叶虫、怪诞虫等形形色色、体态完整的远古海中小动物化石。布尔吉斯页岩正是古生物学上重要的"寒武纪大爆发"现场。关于此地,最有名的一本书当推史提芬·古尔德(Stephen Jay Gould)所著、1989年出版的《奇妙的生命》(Wonderful Life:The Burgess Shale and the Nature of History)。这本书把当年古生物学者发现布尔吉斯页岩化石群的经过、其后的研究过程、"寒武纪大爆发"的重要性以及这些化石对了解人类起源的贡献,以平易近人的文笔道来,让非专业领域的读者也能读懂。
