斯蒂格利茨《经济学》小品撷英

特写:食品的国际价格和收入的弹性对于生活在相对贫困国家的许多人来说,赚取足够食品维持生计是每天最重要的工作。但是在富裕国家,维持生计绝对不是什么问题。下表运用弹性的估计描绘了这样一种区别,虽然数据比较陈旧。左面一栏按照从最贫困到最富裕的顺序列出了一些国家,第二栏是这些国家的人均收入占美国人均收入的百分比,第三栏是该国的食品的收入弹性,第四栏列出了食品的价格弹性。请注意,食品需求的收入弹性随着收入提高而下降,从而引出一个直观解释:贫困人民的收入如果提高,他们会比富裕国家的人民更加愿意将增加的那部分收入的较大部分用于购买食品。以印度为例,如果人民收入增加 10%,食品需求就会增加7.6%。我们从第四栏可以看到,在像美国和加拿大这样的富裕国家,如果人民收入增加10%,食品的需求只会增加1%。在比较富裕的国家,人们在食品方面的花费多半用于享受奢侈品,例如上餐厅吃饭,享用龙虾和牛排。你可能因此觉得价格弹性在富裕国家比在贫困国家要大一些。但是,其中还有一个重要因素需要考虑。在贫困国家,人民已经将收入的较大部分用于购买食品,如果食品价格上升,他们可能别无选择,除了被迫减少食品消耗量。这样的情况不会发生在富裕国家。在贫困国家,由于食品占据了收入支出的较大部分,食品价格上升的收入效应也比较大。