小型核能火箭发动机问题和结论

历史上,还没有人提出过将50kN 至150kN 低推力的核能火箭发动机(NTRE)用于载人飞行和行星际探索任务。不选用低推力发动机的原因是:预计发动机的推重比(推力/地面重量)较低;多台发动机组合后操作灵活性和工作可靠性又令人担忧。最近,由于地面实验经费的削减和争取到的飞行项目增多,迫使调研人员推荐发展低推力的小型 NTRE。本文介绍小型 NTRE 以下几个方面的问题:性能方面包括发动机飞行性能、对飞行任务的适应性;成本方面主要分析研制、技术的成熟性、可靠性、整体化、运载火箭的发射等对寿命周期成本的影响;最后简要介绍环境和载人安全问题。