从天圆地方到旋转椭球体

很古的时候,人们把能看到的一片地面,当成了地球的形状——平面;而把天空当作笼罩在地球上的一个圆“罩子”,因而得出“天圆地方”的错误结论。到了公元前625年前后,古希腊哲学家毕达哥拉斯提出地球应该是个球形(认为球形是最完美的形状),但并未被普遍接受。过了二百年左右,亚里斯多德提出地球是圆的,而不是扁平的。其理由是:当一个人从北向南或者从南向北旅行时,在他前方的地平线上会不断地出现一些新的星星,原先看到的一些星星则会消失在后面地平线下。