摘要
“循吏”一词最早见于《史记·循吏列传》，篇中有言：“太史公日：法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？”据司马迁之意，所谓循吏，简而言之，即为“奉职循理”，能够治理好国家和地方的官员。《史记》里的《循吏列传》后来为《汉书》《后汉书》直至《清史稿》等历代正史所承袭，成为史书中记述那些贤良官吏的固定体例。《明史》卷二八一《循吏列传》，秉承了前代诸正史之传统，为那些“政绩可纪者”作传。该传作为研究明代吏治的基本史料，价值较为重大，因而必须对传文内容本身有一具体研究，这既包括认识本传所载循吏与以往《循吏传》中良吏的相似性，更在于挖掘其特殊性。下文将于此问题分别加以论述。
