纽曼与大学的理念（五）

什么是liberal education？一译“自由教育”，源自古希腊的雅典式教育，通过向“自由人”教授文法、修辞、辩证法、算术、天文、几何和音乐，培养兼具美德与健康、智慧与美的公民。一译“人文教育”，文艺复兴时期对上述古典教育传统的发现和继承是人文主义思潮的重要内容之一，这也成为此后大学教育的基本理念。一译“通识教育”，主要指美国大学对古典教育传统在方法和内容上的革新，与专业教育（professional education）和职业教育（vocational education）相对。不同的译法显示了这一教育理念经历的漫长历史演变，但其核心思想始终未变：在非功利性的导向中培养身心和谐的人。当今世界，无论教育机构还是社会整体，似乎都受到了功利主义的熏染，人文学科被边缘化，人们的物质享受和消费欲望却日益膨胀，同时地球环境和人的精神面临着前所未有的危机。在这样的时刻，让我们走近那些关注人类前途命运的思想家，静下心来细细品读他们有关自由教育的经典论述，以古为鉴，或许会得到关于大学教育、关于人的信念和责任的某些启迪。加拿大诗人、古典学家安妮·卡森（Anne Carson）曾经借用两个魔鬼争论的故事来说明大学保持超越现实的理念有多么重要：“一个周二的下午，两个魔鬼在地狱里争论怎样才能最有效地打消人类追寻上帝的念头。一个魔鬼说，只要告诉他们其实没有天堂；另一个魔鬼说，应该告诉他们其实没有地狱。争执不下，他们找到撒旦。撒旦捋了捋胡子，说道，你们都错了，要想让人类不再追寻上帝，只要告诉他们天堂和地狱其实没有分别。”如果大学失去了崇高的理念，无异于忘却了天堂和地狱的分别，截断了接近理想的道路。现实在变，大学所担负的责任也在变，我们只有不断审视和提升大学的理念才能使这一历史悠久的社会机构帮助我们追求和谐的人与世界。