摘要
中世纪末期、近代初期最重大的历史事件，当属15—16世纪的大航海和地理大发现。促成大航海大发现的因素多种多样。那时，中国等东方国家最为文明富裕．是吸引欧洲人从各个方向探寻新航路远航前来的强磁体和大磁场。而西方对中国等东方国家的真切认识和了解，是从旅行家马可·波罗开始的。意大利威尼斯商人马可·波罗（约1254—1324年）元世祖时随父、叔来华，寓居中国17年。1295年回到威尼斯后，13授著成《马可·波罗游记》，详述了中国等东方各国的风土人情、物产文物，盛赞其富庶繁华。后来《游记》被译成各种文字，广为流传。马可·波罗遂成为东西文化交流的第一名人。《游记》也成了向欧洲翔实介绍中国和东方其他国家的第一奇书。元时的中国本来就比欧洲发达富裕，而波罗对东方的文日且和财富又做了多少有些夸张的描述，刺激了欧洲人冒险前来。书中仅仅是对香料、黄金、珠宝、药材的描写，就让欧洲人艳羡不已。
