女性读者与明代章回小说的兴起

当前有关女性读者与章回小说之兴起的考察,明显来自西方小说理论的影响。其实,有多少女性接受小说,如何接受,并不只是社会文化消费景观自然的变迁,而是与宋明以来、尤其是明中叶的教育世俗化运动密切相关。明初,朱元璋等人即积极将原有女教思想纳入礼乐系统,加以制度化,女教遂成为当时官方新朱学的重要一环。成弘以来官方女教渐次衰微,在野士大夫纷纷以推行女教为已任,或重教化,或重性情,其间复古与新变的争执至嘉靖万历初日趋明朗,章回小说正是在此背景下兴起的。一方面,重女教者鼓吹假通俗读物以教化女性,这一思潮直接影响了章回小说的兴起;另一方面,重性灵者鼓吹女性的才学,其结果却是大量女性首先折入诗文词曲的创作,她们对章回小说的影响只能是间接而曲折的。可以说,最终影响章回小说兴盛的,仍然是期待视野中的女性读者,是编撰者眼中的女性姿态最终构成了章回小说的有关内容。