同体异形:严监生、严贡生比较论

《儒林外史》中严监生与严贡生兄弟是相互含纳、彼此补充的统一体。同样贪吝,严监生是损人不利己,具有敛财性;严贡生是损人利己,带有敲诈性。同样自私,严监生是肩负种种传统思想的包袱,对大环境中的道德人伦无比在意;严贡生是肆无忌惮,视传统道德如弃屣。严监生患得患失而虚伪,严贡生则彻底扯破了温情脉脉的面纱。他们的形象表明封建末期那些与土地关系密切的儒生是怎样追求功名富贵的,以及决定其伦理风貌、生存方式的具体样态。