清代江西苧麻业概略

江西素以产夏布驰名。夏布之原料即为芋麻纤维。芋麻只产于我国,故英文名之为“中国草”(China Grass)。它属荨麻科,为麻类植物中的优良品种、根、叶可入药与充饥,麻皮纤维坚韧细长且轻,具有耐热、吸收、散发水份快等特性,纤维长度六至十倍于棉,拉力七倍于丝、八倍于棉,是纺织工业的重要原料。我国未用棉花纺织布料以前,其衣料以芋麻为主要原料。早在商周时代,我国已有芋麻的种植与加工,《诗经·陈风》中有“东门之池,可以沤芋”的记载。秦汉时期,芋麻的种植只限于陕西、河南等地,当时人们都以穿芋麻制成的衣服为高贵品,“贾人毋得衣锦绣绮觳缔紵罽,”南北朝时,由于大量北人南迁。