端粒与端粒酶

端粒是染色体末端DNA重复序列，与各种结合蛋白一起保持染色体末端的稳定。端粒普遍存在于真核细胞中，其长度因种而异。有端粒酶时，其长度处在伸缩的动态平衡中；在没有端粒酶的细胞中，端粒长度随细胞分裂次数增加而减少。这种缩短是否与细胞寿命以及凋亡有关，已成为目前研究的热点。端粒酶的作用是合成新的端粒和维持现有的端粒。端粒酶的作用不是独立的，很可能是与其它相关蛋白质相互作用以完成各种功能。已发现大多数肿瘤细胞中有端粒酶活性，而在正常人组织细胞中却很少。抑制端粒酶活性有希望成为治疗肿瘤的新途径。