彭慕兰:示象的人——对“欧洲中心论”的批判和中西交互比较研究的坚守

彭慕兰在世界历史学界,他的研究理路、方法和观点,是和很多人不一致的。他长期致力于世界经济史,特别是中国经济史及环境史的研究,研究兴趣集中于中华帝国晚期史和20世纪中国史。彭慕兰将东西方进行交互比较研究,即从世界经济的相互联系来考察近代以来世界经济的起源,同时强调世界不同地区的差异性。从1800年前后的中西环境变迁中,彭慕兰教授看到了不同的发展路径,破除了意识形态化的历史研究取向。通过对西方特别是美国的中国学研究中占据主导地位的"欧洲中心论"的批判,提出了中西比较的新课题;通过详细考察18世纪欧洲和东亚的社会经济状况,对欧洲的英格兰和中国的江南地区作区域性的对比,并通过生态环境与工业革命起源研究来重新解释中国和西方历史发展的大分流。