火卫-2号宇宙飞船的使命——探索火星的空间

在所有的行星中,火星的确是最令人感到神秘莫测和魅力无穷。自美国国家航空航天局于1976年发射的两只“海盗”登陆舱达到这颗红色的行星以来,苏联在今年早些时候发射的两只火卫-宇宙飞船就成了第一次对这颗行星的探索。因此,这一事件十分令人兴奋。尽管这两只飞船均过早失事(火卫-1号在飞往火星的过程中失事,而火卫-2号则仅在轨道上飞行了57天之后就失去了联系),这项雄心勃勃的探索计划还是带回了一些新的、重要的科学数据。在火卫一使命以前,对火星空间的了解甚至还不及对水星、木星和土星这样一些更遥远的行星的空间环境的了解。以前研究过太阳风同火星的交互作用情况的使命只有两次:1965年发射的飞近天体进行探测的水手4号宇宙飞船,它在最接近火星的地方仅仅擦过了弓形冲击波区(bow shock);70年代初苏联发射的三只轨道飞行器(火星2,3,5号)。苏联的三只飞船都是在火星上空至少1,000公里处沿轨道飞行,这一高度对研究太阳风交互作用的关键情况来说太高了。因此,对苏联人的有欠缺的记录所作的解释是不可靠的。尤其是关于火星的本征磁场问题更是如此。因此,在火卫一飞船以前,对火星附近的太阳风是否全部被一种离子球面(就像在金星附近那样)偏转掉?或者,是否有一种磁场(如像地球附近)在起作用呢?这样一些问题并未弄清楚。