摘要
随着医学的迅速进步和更良好的卫生保健环境的出现,人的生命周期也在迅速延长。据预测,到2000年美国的八分之一的人口将在65岁以上。大大延长的寿命将给社会带来若干重大的影响。对老年人的长期治疗将花掉大量可以用于改善其他人群的境况和解决各种社会问题的资金。当前,疾病、死亡及残废的主要原因是个人的生活习惯与行为。健康不佳是导致提前退休的主要因素。过去十年因病而不能继续工作的人所占的比例一直在增加,而同一时期死亡率却在不断下降,“寿命延长而健康却更差”。重要的是同时降低死亡率和发病率。高技术工作环境降低了对体力劳动的要求,这可能导致一系列生理变化。志愿参加一些体力劳动可以抵销这类对健康的不利影响。将来对生与死的选择可能将根据是否有剧烈病痛或是否已完全失去生活能力来决定,而不是根据不惜一切代价来促使生命维持下去这一死板的道德信条。
