信使号进入水星轨道 成为世界上第颗水星探测卫星

2011年3月17日,经过15min的近水星制动减速,美国信使号(MESSENGER)水星探测器成功进入近水点200km、远水点15193km、周期12h的水星轨道,从而成为世界上第1颗水星探测卫星,将对水星进行为期1年的科学考察。它已于3月29日从水星轨道传回首张图片,4月4日正式展开对水星的观测。信使号是2004年8月3日由德尔他-2火箭发射升空的,其发射质量为1100kg,由推进分系统、热控分系统、姿态控制分系统、电源分系统、电子设备、天线和科学探测仪器组成。其推进分系统与星体结构集成为一体,以节省质量。该探测器上共携带约600kg推进剂,体积与大型办公桌相近。