明朝的内阁和清朝的军机处

内阁制度出自翰林，而翰林作为皇帝的顾问和秘书，起源于唐高宗时期。高宗时，选择一些有才识的文人在北门待诏，“朝廷疑议表疏，皆密使参处，以分宰相权”。北门是皇宫的后门，入门便是禁中，所以时谓“北门学士”。玄宗时别置翰林院于禁中，专掌“内命”。至此，翰林院就成为皇帝直接控制的最高秘书机构，与当时的宰相机构中书门下形成双轨辅政局面。唐朝设置宰相，军国大政，决于中书门下，翰林学士虽“晓达机谋，天子机事密命在焉”，但却始终没有突破“内相”这一界限。