沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春——一切都会过去,希望总在前方

这两句诗的字面意思是，沉舟旁边，船只来回不息；病树之前，万木欣欣向荣。刘禹锡是说自己因为被贬而耗去了宝贵的光阴，故以“沉舟”“病树”自比，并与朝廷上的当权官员们的志得意满进行对比。