论刘牢之的成败与北府武人势力的兴起——兼析次等士族将门早期代表人物的心态

自东晋立国以来,以京口为中心的南徐州地区为淮北流民的聚集之地,其活跃之人物多属次等士族阶层,民风尚武,劲勇辈出。刘牢之为东晋后期崛起的北府将校的代表人物,其家族"世以将显",是典型的北府将门之后。淝水之战中,他受执政的高门代表陈郡谢氏驱使,战功卓著。此后,士族骤然衰落,虚弱的皇族及其权幸主政,政局复杂而多变。在此过程中,北府兵也逐步摆脱了高门士族的控制,刘牢之拥有了对北府兵的实际指挥权。然而,刘牢之缺乏明确的政治目标,依违于各种政治势力之间,充当他们争权夺利的工具,最终成为当时政争的牺牲品。当然,作为第一代北府武人的政治代表,他为后继者开辟了道路,具有不可忽视的作用,其缺乏独立性与自觉性的性格特征则与门阀社会的背景直接相关。