中子面前的遗憾

在中子被发现以前，人们一度认为原子核是组成物质的最小单位，但这种设想又不能令人信服。于是，1920年卢瑟福在英国皇家学会的一次演讲中，提出了原子核可能存在一种中性粒子的假说。此时的卢瑟福正在主持卡文迪许实验室的工作，该实验室的科学家们曾试图使强电流通过氢放电管来探测这种假设的“中子”，但未获得成功。