说制度

在课堂上我曾经给同学们讲了这样一个有趣的实验:将五只猴儿放在一个笼子中,并在笼子的中间吊上一串香蕉,只要有猴儿伸手拿香蕉就用高压水教训所有的猴儿,直到没有一个猴儿敢动手。实验的下一步,是用一只新猴儿替换出笼子里的一只猴儿。新来的猴儿,不知这里的"规矩",动手去拿香蕉,结果却触怒了原来在笼子中的四只猴儿,于是四只猴儿代替人执行惩罚任务,把新来的猴儿暴打一顿,直到它服从这里的规矩为止。实验人员如此不断将最初经历过高压水惩戒的猴儿换出来,最后笼子中的猴儿全是新猴儿,但再没有一只敢去碰香蕉。考试时我出了一道题,问到:猴子为什么不吃香蕉?有的同学没来上课,不知道前提,答到:猴子不饿、猴子死了…云云。当然这是笑话,不提。这就是制度经济学中的"路径依赖"的概念,说的是一旦人们选择了某个制度。