追索世界最早的花 破解达尔文“讨厌的谜”

The History of Flower

美丽芬芳的花朵装扮了我们的地球。然而你有没有想过,世界上最早的花是什么样的,它们最早绽放在地球的哪一个角落? 早在一百多年前,这个问题就一直萦绕在英国著名生物学家达尔文的心头。这位伟大的《物种起源》的作者发现,在距今约6500万年至1亿年前的白垩纪中晚期,地球上就已经繁花盛开,植物发展史上最晚出现的被子植物生机盎然。而在白垩纪早期及之前的侏罗纪地层里,却只发现了裸子植物和蕨类植物。这些繁殖器官比较简单的植物,是怎样进化到复杂的被子植物的?大约完成于什么年代?被子植物的祖先类群是哪一类裸子植物?达尔文做了大量调查,未找到任何线索。他百思不得其解,悻悻地称之为“讨厌的谜”(abominable mystery)。一百多年过去了,围绕植物学界这一著名的“讨厌的谜”,全世界的有关科学家做了大量的工作,提出许多理论和假设,却由于缺乏足够的证据而始终争论不休。1996年,在中国辽西一个偏僻的小山村里,我国科学家无意中找到了一块小小的化石,这个“讨厌的谜”的神秘面纱慢慢被揭开了。