揭开土星的“面纱”

土星美丽的光环曾引起过很多人美好的遐想,但这一光环也遮掩了天文学家对这颗星球的窥测,因为主要由冰块、冰粒组成的土星环平时反射大量的太阳光,使得土星图像模糊,无法对其仔细观测.今年5月22日,对于天文学家来说是个非常好的时机,因为这一天土星环所在平面与地面垂直,整个土星环从地球看“扁成”一条线,耀眼的反射光几乎没有了,土星环似乎也从人们的视线中消失了,这样天文学家就可观测土星的细节.这一神奇的天文现象每14～16年才发生1次,每次发生之后,天文学家就有2～3个月观测土星的最佳时间.据英国《新科学家》杂志报道,今年5月22日～8月10日是观测土星的最佳时间.这一天文现象最近的2次发生在1966年和1980年,在这两次观测期内,天文学家新发现了5颗土星卫星和一条土星环.这次土星环“消失”将给天文学家创造一个比以前更为重要的观测机会,因为上一次土星环“消失”时,电子天文观测仪器尚处于起步阶段,性能根本无法与现在相比.利用这一先进的手段,天文学家将大大加深对土星的了解.