释“於菟”

杨雄《方言·八》记述“虎,江淮南楚之间谓之李耳,或谓之於(虎兔)”。将虎称为“於(虎兔)”,典籍上及后世诗文中多有出现,字形则略有变化,例如:“楚人谓乳谷,谓虎於菟”(左传·宣公四年);“乌菟之族,犀兕之党,钩爪锯牙,自成锋颖”(晋·左思《吴都赋》);“念汝还须戴星起,夜来梦见小於菟”(苏轼《将至筠先等迟适远三犹子》);“白额於菟踞当道,城边日落无人过”(元·迺贤《答禄将军射虎行》)。如果把以上引例归纳一下,延用“江淮南楚语词”、将老虎称为於菟的几种词形为:於(虎兔)——於菟——乌菟。“於菟、乌菟、於(虎兔)”与“虎”,字数不等,字形有别,读音亦迥然不同。今人对於菟与虎的关系多有疑惑。那么,江淮南楚人为什么把老虎称为“於菟”,两者在音、义等方面有何关系?