抽屉式鼠舍系统——国际空间站啮齿动物实验有效载荷

在生物医学研究中，小鼠是最重要的动物模型之一。对科学界来说，相对其它啮齿目动物，小鼠能在太空失重条件下生活有着很多不可比拟的优势。这些优势包括：试验各类基因被改变的动物；增加太空飞行的动物数量；节约航天飞机资源（食物，水，质量和新鲜空气）的配给；不用乘组花太多时间照料（补充水）等。在本研究中，我们报告了欧洲（意大利航天局研制）的第一个可为啮齿目太空实验动物提供生存空间、食品、水、通风和照明的自动化有效载荷设备——抽屉式鼠舍系统（MDS）。该系统与航天飞机中舱和国际空间站的机柜接口兼容。在MDS内分开养了6只小鼠，分别养了20天和100天。这6只小鼠全都存活下来，虽然它们在20天后体重下降，但在100天之后体重又有所增加。在血液检测分析和剖检中均未发现异常。这些试验表明，该有效载荷在温度、湿度、食物和水的摄取、空气质量、气味、废物管理等方面均符合美国国立卫生研究院（NIH）的有关规定。这些试验也说明MDS的机械和电气部件可以支持至少100天的动物实验。