商人集团与中西关系建构——鸦片战争前中西关系体制的再认识

鸦片战争前夕的中西关系体制,不应看做由一种清政府完全控制的静态的制度,而是在中西互动过程中经历了再建构的过程,西方商人集团则在这一过程中扮演了关键性角色。鸦片战争前的一段时期,广州中西贸易实际上处于中西共管的状态,代表西人利益的商会在其中起到重要作用。来华西方商人及其团体,利用各种手段,对清政府的一系列制度和规章进行了多种形式的侵蚀。西方商人群体一再谴责和抨击的所谓"广州体制",在鸦片战争前就已经在他们的侵削下百孔千疮。这一群体在行动上和舆论上都为打破"广州体制"进行了诸多努力;同时,又尽量利用这一体制为自己谋求最大化的利益。史实表明,西方商人集团是鸦片战争前后中西关系建构的决定性因素。