航天飞机的故障与风险

自1981年4月12日第一架航天飞机哥伦比亚号上天以来,截至1999年9月,18年间总共有5架航天飞机进行了95次飞行,共把553人次宇航员送上太空遨游,成为20世纪航天史上的伟大成就。其中只有1986年1月28日挑战者号航天飞机因固体助推火箭上一个环形密封垫圈失效,发射升空74秒即因燃料泄漏而爆炸,机上7名宇航员全部罹难,造成机毁人亡的惨剧。这次太空事故发生后,美国航天飞机停飞了两年半,对其他3架航天飞机进行检修。