一片甲骨惊天下

王懿荣在清末曾三为国子监祭酒，其人性“笃好旧椠本书、古彝器、碑版图画之属”，“凡书籍字画、三代以来之铜器印章、泉货残石片瓦无不珍藏而秘玩之”。1899年，身患疟疾的王懿荣，发现中药“龙骨”的碎片上面有奇怪的纹络，便叮嘱药店老板代为留意。不久，古董商范维清被引荐到府上，带来从豫北收购的十二片龙骨。王懿荣对照《周礼-春官》《史记·龟策列传》等典籍中关于商代占卜的描写，审定“龙骨”为殷商故物，认定其上的符号是篆籀之前的古文字。此后王懿荣秘密委托范维清从安阳等地大量收购甲骨。甲骨文一出，轰动学术界，郭沫若形容为“一片甲骨惊天下”。在王懿荣审定之前，甲骨只是廉价的中药材，被捣碎了稀里糊涂喝进人们肚子里。王懿荣慧眼独具，避免了“人吞商史”的荒唐事继续蔓延。1900年八国联军入侵，身为京师团练大臣的王懿荣投井殉国，当时其所收集的甲骨已达1500多片。