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画家吴作人与季羡林私交甚好。1996年吴作人88岁，他患了重度中风，他的夫人萧淑芳女士说，他对以前的事记得清楚，对眼前的事过目皆忘。一天，江苏文艺出版社的张昌华应约到他家为他拍照。拍完后，因出版需要，张昌华需要吴作人的签名。他把签名册送到吴作人手中，一页一页翻过，当见到季羡林签的那页时，吴作人十分激动，用手指着签字双唇颤抖，眼含泪花，执意要将自己的名字签在季羡林的签名旁。他夫人怕他弄损了季羡林的签字不好制版，请他在另一页上签，他固执不签，十分生气。最后，他还是在另一页上签了。