中世纪西方对东方认知的历史演变——以基督教长老约翰传说为例

长老约翰是中世纪欧洲流行不衰的传说人物,其传说盛行于欧洲十字军东征期间。它实际上是一个东西方传说与真实历史混合的产物,是欧洲人以"自我"为中心,根据自我需求臆想东方的结果。随着欧洲人对东方认识的不断加深,长老约翰的人物原型及其王国位置不断地发生变化,勾勒出中世纪西方人对东方认知由想象到褪色、由模糊到清晰的演变过程。该传说诱发了欧洲人对未知领域的向往,激发了欧洲君主们对海外探险的兴趣,进而推动了地理大发现时代的到来。