从“氏”的本义看氏与姓、氏与族之间的关系

氏者,识也,本义是绘有部落标识的旗帜。姓者,生也,本义是本部落始祖(一般为男性始祖)赖以诞生的事物。姓具有自然属性,氏具有社会属性,两者功能不同,但在一些部落中可能存在交叉重合。春秋末期至战国,由于宗法制的崩溃,姓氏渐趋合一。族者,聚也,本义是部落。一个族也就是一个氏,是一个耕战合一的集团,夏代以前,部落大都成为侯国,族团的首领成为侯伯(国君),国名、氏名、族名是统一的。商朝时期,天子所属部落或天子诸子所属分化的一些小部落,没有独立成为国家,这些部落只有族名而无氏名。周代实行宗法制,诸侯下的卿大夫得以胙土命氏。氏为族之所宗,族为氏之分化,是从属于氏的。春秋末期以后,由于姓氏合一的影响,族成为具有血缘关系的同姓构成的集团。