美国发射首颗第三代“跟踪与数据中继卫星”

2013年1月30日，美国从肯尼迪航天中心用宇宙神－5火箭成功发射了首颗第三代“跟踪与数据中继卫星”（TDPS—K，升空后名为跟踪与数据中继卫星－11）。“跟踪与数据中继卫星”是一种跟踪地球低轨道人造航天器（包括人造卫星、宇宙飞船、航天飞机、空间站、运载火箭等）并将航天数据转发到地球的中继通信卫星。它具有跟踪、测控和通信三大功能，以高覆盖率、高传输率、多星测控和提高测控效能为四大科学目标。“跟踪与数据中继卫星”能为航天器提供精准的跟踪、测量和定位信息的中继通信，可以用来取代复杂、繁琐和昂贵的地面测控系统，被誉为太空中的测控通信站。