壮观的宇宙①

大多数天文观察者对于猎户座星云都不陌生，那是离我们地球最近的恒星诞生地之一。尽管它是一些天文业余爱好者安装在家中后院里的望远镜最好的观察对象，但猎户座星云远非银河系中诞生恒星最多的区域。只要与许多更为壮观的“恒星托儿所”相比较，就能看出其中的巨大差别。例如，巨大的猫掌星云，也称NGC6334星云，就正在经历一个恒星诞生的“婴儿潮”。NGC6334正在以比猎户座快得多的速度大量诞生新的恒星，其速度之迅猛可称得上大爆发。NGC6334星云中包含有形成20万颗恒星的星尘物质，正在汇聚形成新的恒星，有些恒星的质量是太阳的30至40倍。NGC6334星云内的数万颗恒星都是最近新形成的。其中2000多颗恒星还处于幼年期，仍然还被包裹在星际尘埃之“茧”中。这些恒星中的大多数都成堆地紧密聚集在一起，互相之间的间隔仅为太阳与其他恒星“邻居”距离的1／1000。