三吏分治:西汉中后期吏治生态研究

良吏、酷吏和循吏可谓官僚制中的三足鼎立,或"三吏分治"。某种意义上,三吏分治似乎表明了皇权官僚制下政治生态分化的特殊机制。从官僚政治生态角度看,酷吏的个人性格都不是无意义的,它其实属于更为广泛的官僚集团的职业性格。循吏长处在地方,而不在中央。它构成了官场生态演化的一个实际变量和向度。特别是当循吏面对着数量庞大的酷吏集团时,循吏的存在就更显得难能可贵。这种量化的工作方式和规章制度,是良吏对官僚制正常运作提供的强大技术性保障。良吏对官僚制的实际作用恐怕还在酷吏和循吏之上。