明清之际人口损失再探讨

明清之际的人口损失极为惨重,但当今学界对其数额尚未达成基本共识,高低极值相差甚为悬殊。因此,我们有必要再论这一问题。就明末人口峰值而言,以学界对洪武年间的人口修正值为基数,再以清代中后期的人口增长率为参照估算出明代的年均增长率,可推算出崇祯元年明代人口数达到最高值约为2.4亿。就清初的人口起点而言,以乾隆四十年的人口数为基数,用修正的人口增长率分段回测出顺治十年的人口数约7,800万。也就是说,明清之际的人口损失高达约1.6亿。由此可见,有明一代的人口积累在短短的三十年间丧失殆尽,此后清代的人口增长是一个全新的开始,不可将它视为前者的延续。