学术嗅觉与问题意识--评《美国传教士与晚清中国现代化》

《美国传教士与晚清中国现代化》一书是对近代基督新教传教士在华社会、文化与教育活动的历史性研究。针对传教士在华传播史与晚清中国现代化的关系问题进行全面研究，体现出作者敏锐的学术“嗅觉”和超前的问题意识。尽管学术界对什么是现代化目前尚无统一的说法，但是从历史发展的角度来看，现代化起源于西方社会，是人们挣脱了宗教束缚而回归理性的结果。现代化的发展把人类社会推向了一个崭新的阶段，工业革命以来的科技发展每时每刻都在改变着人类的生活方式和思维方式。可见，现代化对社会发展的影响。中国也不例外地加入了这个变革的浪潮之中，然而，其开始现代化的过程却不是自愿、自觉的，更不是自然的。西方的殖民主义将现代化强加给了中国，所以中国的现代化进程具有一段十分特殊的历史，而传教士不仅仅是这段历史的证人，还是创造这段历史的参与者。晚清中国现代化正是这一历史时期的起点，在华传教士的活动涉及了现代化的方方面面，不论是哲学、文化还是政治、经济，从绘画到音乐，从税收到国策，我们几乎都能看到传教士的身影。