南北朝中晚期飞天艺术形象的演变

在佛典中，经常出现一对擅长歌舞的夫妻，即“乾闼婆”与“紧那罗”，他们弹琴作乐、轻歌曼舞，以尢上清妙的伎乐形式来供奉诸佛、菩萨。他们经常出现在佛教雕塑或壁画中作为陪衬或装饰，在佛教逐渐被中囤本土文化接受的同时，其形象也被中土合为一体，并冠之以美称为“飞天”。后人将飞天归属于“天龙八部”之一，但是在佛教艺术中被重视和喜爱的程度，却远远超乎其在宗教中的地位。