清季改良与革命之争的思想缘起

清季改良与革命之争背后,实际上隐含着两种自由观念的对抗。两种自由观念皆受西洋"Liberty"学说刺激而形成,但具体指向以及实现方式截然不同。改良论者受儒家修身养性传统的影响,始终从自主、自治角度理解个人自由,认为政治自由必须与民智相配匹,故而倾向渐进性改革;革命论者以西洋自然权利学说为知识背景,将自由理解为个人天生的权利,且个人权利只有在民权立宪政体之下始能实现,故而倾向激进性革命。对于自由的不同理解催生了不同政治理念,进而又影响了各自不同的政治选择。