略论苏州工商业公所的性质和作用

苏州的工商业公所最早出现于清初康熙年间，在整个清代兴替频繁，并绵延至民国前期。关于工商业公所的性质，我以为可以从以下几方面来认识：首先，清代公所是个同业组织。它是由同行业的商人、作坊主、手工业者组织起来的，以其明显的同业同行的特点，区别于其他组织，如会馆等等。对此，许多公所碑文有明确记载。“公所者，同业谈公之所”，是最简明之言。