古代对太阳的计量

1609年,德国天文学家开普勒发现行星轨道是椭圆形而不是圆形,从而开辟了正确测定距离的途径。人们不仅第一次能够精确计算出行星的轨道,而且可以绘制出太阳系的比例图,就是说能够制出太阳系所有已知行星的相对距离和轨道形状。因此,只要测出太阳系中任何两个行星间的距离有多少公里,所有其他行星的距离就可以立即计算出来。于是,太阳的距离不必像阿利斯塔克和德林那样去直接计算,而只要测出地球与月球系统以外任何一个较近的天体(如火星或金星)的距离就可以了。