“丝绸之路:长安—天山廊道的路网”甘肃五处遗产点分布图

公元1世纪末的欧亚大陆上，西方的罗马帝国正处于全盛时代；在远东是东汉时代的中国；在西域是贵霜王国，它的疆域囊括了阿富汗和印度北方，此时也处于其历史上最强盛的时期。在这三国中间是安息，它当仁不让地以一种缓冲国和调解人的身份自居。这四大帝国都执行着一种具有连续性的贸易政策。陆路丝绸之路就是在这一特殊形势下应运而生的。