汉墓胡人戏兽画像与西王母信仰——亦论汉画像中胡人的意义

汉墓中的胡人戏兽画像主要分布于河南南阳一带,目前这类画像所见虽然不多,但能够反映出一些当时社会较为深刻的问题。之所以这些画像中出现胡人形象,应与汉代西域杂技、兽戏东传的背景有关。汉代人认为西王母在西域外国,其地有眩人(幻人、化人),擅长眩术(包括今天所谓的魔术、杂技、马戏)。胡人戏兽画像即是此种观念的反映,其上的胡人为西域胡人的形象,这些奇幻惊险的兽戏多出现于对仙境的扮演之中。汉画像中的不少胡人形象就与此种以西王母、昆仑为中心的升仙信仰有关。