试论明代的“老人”制度

明代的“老人”，又称耆民、耆宿，耆老、乡老、里老人等，这些人不是普通的高龄老年人，而是明代乡里村落基层组织中的非正式公职官员。所谓“老人”制度，就是利用具有特殊地位的“老人”来统治乡里村落，并协助封建园家和各级官吏进行封建统治的制度，这一制度是明代整个封建统治制度中的一个重要组成部分。