他曾让NASA和卫星探测陷入尴尬——记发现南极臭氧洞的英国科学家法曼

如果有人问20世纪最重要的大气探测发现是什么？很多人会提及南极臭氧洞的发现。如果再问20世纪科学界和国际社会最完美的合作有哪些？更多的人会列举出南极臭氧洞的发现、研究和1995年人类保护臭氧层的《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》的出台。而这一切，都与2013年5月11日不幸去世的英国学者法曼（Joseph Charles Farman，图1）有密切的联系。正是他，仅仅依靠对英国南极站一个点的臭氧观测资料的分析和推断，在1985年和同事一起提出了南极臭氧洞的存在，从而加快了科学家对人类活动破坏大气臭氧层的过程和严重程度的认识，并成功促成国际社会采取了还算及时的应对措施。而在世界科学共同体中，法曼和他的同事，通过对单站资料的严谨分析，不仅揭露了一个重要的大气层观测事实，而且，这样一个事实，是因为各种原因一直被埋没在掌握最多大气层卫星探测资料的NASA的资料库里的事实。这一过程也让人们时常思考：当大气探测已经进入卫星时代的时候，科学家们面对海量数据最需要思考和实践的到底是什么？也许法曼批评管理者在观测和模式模拟研究资源分配不合理的话，应该不时让我们想起：“现在有太多的钱投到气候模拟，而在基本科学观测上投入不足，有太多的变量计算机是不可能给出准确预报的……”