尊左,抑或尚右——以“左”“右”尊卑考察为例

中国古代社会，等级森严，尊卑有序，连表示方位的左右、东西、南北等名词，也打上了明显的等级烙印。按照古代礼制，南、东为尊，北、西为卑，如“南面称孤”“北面称臣”“东宫”西宫”等，但“左”“右”尊卑却是一个较复杂的问题，事实上，就字形言，“左”“右”最初是“佐”和“佑”的本字，后来训释为人的左右手。《说文》：“左，绎手相左助也。从产、工。”段玉裁注：“左者，今之佐字。”