行省时代——元朝中央集权下的行政区划

至元八年（1271年），时任蒙古国首领的忽必烈将蒙古国号改为大元，建立了中国历史上所谓的元朝。忽必烈即被称为元世祖。至元十三年（1276年），南宋皇帝宋度宗向元朝投降，三年后，南宋遗留全部被消灭，南宋灭亡。时至1279年，其他各据一方的金、辽、大理等政权全部被消灭，元朝完成了中国历史上前所未有的大一统，至此，元朝也成为了中国历史上疆域版图面积最大的一个朝代。元朝的天下是“马上得之，马上治之”，但是游牧文明终究不同于农耕文明，所以为了更好的统治中原，“中央集权”依然是元朝统治者采用的主流手段。因元朝的疆域是中国历朝历代中最为辽阔的，再加之蒙古族又是草原游牧民族，所以元朝在地方上的行政管理方式极为粗犷，这也导致了中央政府与地方政府之间的权力矛盾极为突出。元朝统治者为了加强中央集权，巩固自己的统治地位，维护疆域的稳定，实施了以“行省制度”为核心的一套行政区划体系。