美能源部将生产新的钚238

美国能源部将在2019年前后开始生产新的深空探测用钚238。钚238用在不能依靠太阳能电池阵的深空探测任务所需的放射性同位素核电源上。明年，橡树岭国家实验室的精炼厂将在27年后首次重启，开始生产一批样品。若样品试验结果良好，该实验室将开始进行较大批量的生产，2019年将生产400克，随后在经费有保证后将逐步增加到年产1．5千克。NASA目前所用的放射性同位素核电源称为“多任务放射性同位素热电发生器”（MMRTG），需用4千克钚238来产生110瓦的功率。美目前有35千克可用钚238库存可供民用航天任务之用，其中17千克满足能源部对用于航天的最低能量要求。