What从句的描述功能

有读者针对下面这道题提出了自己的疑问，具体如下。 After ______ seemed like hours, he came out with a bitter smile. A. which B. it C. what D. that 问题：此处不填it是因为什么呢？是分词作定语？我只能分析after后面可以接句子，因此，理论上it和what都是可以的，但无法区别含义有何不同。