谁是中国近代第一所大学？

究竟哪一所大学才是中国近代第一所大学？对于这个问题，学术界长期以来都是众说纷纭，争论不止。从逻辑上讲，答案理应是唯一的，只要有一种说法能够被证明与史实完全相符，那就意味着其他所有说法都是无法成立的。不过，由于“大学”一词本身并没有一个明确而统一的定义，具有极大的不确定性和弹性，再加上中国近代高等教育在非常特殊的社会背景下产生与发展的复杂性与多样性，如若在“中国近代第一所大学”一语中附加上若干特定的修饰用语，那么，多个冠以“第一”名号的说法也是可以并存的，而且还能更好地反映出中国近代高等教育发展的多元化特征。