西汉中期西域都护府的设立及其重要意义

汉宣帝神爵三年(公元前59年),西汉在西域正式设立西域都护府,并任命郑吉作为首任西域都护,代表西汉中央政府管辖西域。西域都护府的设立解除了匈奴、南羌联合对西汉西部疆域的威胁,沉重打击了匈奴,扩展了西汉的疆域。西域都护府的设立标志着西域正式纳入中国的领土,从此成为中国统一多民族国家的一部分。西域都护府的设立确保了"丝绸之路"的安全畅通,便利了西域和中原的物质文化交流及汉朝与古安息帝国、古罗马帝国、古印度等国家的经济、贸易、文化交流,促进了中西方经济文化的繁荣发展。